Avioane militare ale Statelor Unite urmăresc un balon de mare altitudine în momentul în care acesta pluteşte deasupra părţii de vest a ţării, au anunţat oficiali americani pentru CBS News. Se pare că această prezenta prezentează şi provocări din punct de vedere al originii şi obiectivului, deşi armata a raportat că balonul este inofensiv. Balonul a fost identificat de avioanele militare, care au constatat că nu reprezintă o ameninţare. "În prezent, nu cunoaştem scopul sau originea acestui balon", au declarat oficialii, conform raportului CBS News. Conform surselor care au vorbit sub protecţia anonimatului, se ştie că balonul se deplasează în direcţia estică, în curentul jetstream. Însă, informaţiile iniţiale sugerau că balonul se află în statul Colorado. Forţele armate au trimis avioanele pentru cercetare, deoarece exista o anumită îngrijorare cu privire la prezenţa acestuia. Este deja un an de la un incident similar care a încins tensiunile dintre SUA şi China, când un balon chinezesc suspect transporta echipamente sofisticate de spionaj şi a survolat partea continentală a Statelor Unite timp de câteva zile. Ministerul chinez de Externe a afirmat că balonul are ca obiectiv colectarea de date meteorologice şi că a fost deviat de la traseul planificat din cauza unor condiţii meteo nefavorabile. Armata a reuşit să doboare balonul în largul coastei Carolinei de Sud pe 4 februarie 2023 şi a recuperat resturile. Deşi Pentagonul a stabilit că acest balon nu a transmis nicio informaţie Chinei, incidentul a creat un sentiment de alertă în forţele armate americane cu privire la alte posibile obiecte necunoscute care ar putea apărea în spaţiul aerian al SUA. Avioane de vânătoare au fost trimise pentru doborârea unor obiecte neidentificate deasupra Statelor Unite şi Canadei în săptămânile următoare. Cu toate acestea, căutările au fost întrerupte din cauza condiţiilor periculoase de meteorologie. Preşedintele Joe Biden a declarat că nu există nicio suspiciune că acele obiecte sunt legate de programul de baloane spion al Chinei. "Informaţiile pe care le avem în prezent indică faptul că aceste trei obiecte sunt legate de companii private, instituţii de cercetare sau de divertisment care fac studii despre vreme sau efectuează alte cercetări ştiinţifice", a precizat preşedintele. Balonul spion chinezesc a devenit o sursă de conflict diplomatic între Statele Unite şi China şi a dus la anularea vizitei secretarului de stat Antony Blinken la Beijing în februarie 2023. Blinken a făcut în cele din urmă această vizită în iunie, în încercarea de a calma tensiunile legate de mai multe probleme, inclusiv incidentul cu balonul şi comportamentul militarei chineze în Marea Chinei de Sud.